日本語の「おじさん」，英語では？

最近訳あって，日本語の「おじさん」をイタリア語で何というのか調べた。辞書でもグーグル翻訳でもzioという答えが出てきたが，どうもそれは親戚の「おじ」（伯父・叔父）を表す言葉らしい。私が知りたかったのはそれではなく，中年男性一般を指していう「おじさん」にあたる言葉なのだが，なかなか見つけられない。そしてふと，英語にもそういう「おじさん」にあたる言葉はなかったかもしれない，と思った。調べてみると，英語のuncleも基本的には親戚の「おじ」を意味し，親戚でない親しい男性を「Uncle何々」と呼ぶことはあるものの，日本語の「おじさん」のように中年男性一般を表す使われ方はしていないようだ。middle-agedmanという表現はあるが，これは日本語でいう「中年男性」で，「おじさん」ほどのカジュアルさはない。「おばさん」についても事情は同じらしい。

さらに思い出すことがある。昔，漫才コンビのアメリカザリガニが，英語で桃太郎の話をするというネタをやっていた。桃太郎の英語名を「ピーチ・ボーイ」にしていたりして面白かったのだが，私が一番笑ったのは，登場人物の「おじいさん」「おばあさん」をそれぞれ「グランドファーザー」「グランドマザー」と訳していたことだ。桃太郎の「おじいさん」と「おばあさん」は「祖父・祖母」ではなく高齢の男性・女性を指すが，英語のgrandfather,grandmotherは基本的に前者を意味する（ただし自分の祖父・祖母でない人にも，呼びかけるときはそれらの単語を使う場合があるとのこと）。英語で高齢の男性や女性のことを言い表す場合は，単にgentlemanとかladyなどを使うのが普通で，とくに必要がない限り年齢には言及しないという。どうやら英語には，日本語ほど気軽に，かつあたりまえのように使われる「年齢層によって変わる呼び方」がないようだ。若い頃にアメリカでmaʼamと呼びかけられて面食らったことがあるが，あれもきっと，年齢層を限定せずに幅広く使われる言葉なのだろう。

自分が中年になってから，誰かが「おじさん」「おばさん」と呼ばれているのを聞くと，ちょっと気になるようになった。たぶん，甥や姪がいそうな年齢だから「おじさん・おばさん」，孫がいそうな年齢だから「おじいさん・おばあさん」となったのだろうが，よく考えたら，そうやってあからさまに「年齢層＋性別」でぶった切るのはやや「雑」かもしれない。もちろん，呼び方を全面的に見直した方がいいとか，日本語より英語の方がいいとか考えているわけでは全くない。だが，少なくとも自分が誰かのことを話したり考えたりするときには，言葉に引っ張られすぎて「年齢層＋性別」だけで雑にカテゴライズすることがないよう，気をつけたいと思っている。