No.5　グローバル英語の概念：英語には何種類もある

文法や発音などを簡略化したり、語彙をより使いやすく発展させたりする作業は、言語を使っていると自然に行われるようになります。英語は様々な文化、社会状況、言語背景などの中で使われているので、当然そのような様々な変化がもたらされます。

先日、私もいつの間にか使いやすい英語を創作してしゃべっていました。その単語は…、wetty。霧雨の中を歩いて駅に着き、電車に乗ったらコートがなんとなくしっとり湿っぽいのです。濡れている、というほどではなくしっとり。それはwetというほどでもなく、wetっぽい感じです。そこで思わず「Oh, it’s wettyだ～」と言いました。そんな英語はないですが、表現がドンピシャだったのでその場にいたアメリカ人の友人も一緒に大笑い。日本の気候ならではの英語だね、と今では彼もこの言葉を使います。^*1

私たちは誰もが言葉遊びの中で新しい言葉をどんどん作っています。流行語などでも、そのまま定着するものも多々ありますよね。そのプロセスと同じです。従来のものとは異なるので、間違っている、といえばそれまでなのですが、ことばは生きていますから、本来どんどん変化していくものなのです。そうでなければ、いまでも私たちは江戸時代の人々と同じように話しているはずです。

平安時代に当時新しいことばとして使われ始めた「びびる」も、いまでは定着しています。もともと戦いの中で鎧がぶつかり合うビンビンという音から、「びびる音」、「ビビる音に驚く、恐れる」⇒「ビビって逃げる」と変化したと言われています。他にも「ピヨピヨ鳴くにわとりの子⇒ひよこ」、「ざわざわしている様子⇒ざわめく」など擬音などから発生した、「便利な言葉」は常に作られてきました。ことばが作られた当時は「間違った日本語」だったかもしれませんが、時間が経つにつれ受け入れられてきたのです。ひよこがOKなら当然ワンコ（犬）もニャンコ（猫）も、愛犬家や愛猫家だけが使う特殊語ではなく、普通の日本語となっていく可能性があるわけです。

文法で言えば「食べられる、見られる」が「食べれる、見れる」と変化した「ら抜き言葉」がありますね。まだ受け入れられない人も多いですが、確実に受け入れる傾向にあります。日本語学習者が作る「楽しい日本語」もあります。ある日、「今日は先生方の集まりで、中華料理を食べに行きます」と伝えると、「そうですか！　先生、おいしんできてくださいね」と言われました。「楽しんできてくださいね」の応用と言えるでしょう。考えてみたら、そりゃそうなりますよね。「楽しい⇒楽しむ」、「悲しい⇒悲しむ」、ならば「嬉しい⇒嬉しむ？」、「おいしい⇒おいしむ？」も考えられなくはありません。

このような例をあげると、私たちは「日本人が作る新しい日本語は新語、流行語」「外国人が作る日本語は間違い」ととらえがちです。日本語は残念ながら英語のような国際言語ではないので、それは仕方がないのですが、もう少し大らかに受け止めたい、という気がします。

英語については、多くの人が「ネイティブが作る新しい英語は新語、流行語」「ネイティブ以外が作る英語は彼らの英語」ととらえているようです。もちろん、英語圏の人々の中には彼らの英語が唯一正しいものであって、他の英語は邪道、と考える人もいます。しかし、それも慣れなのではないでしょうか。そういう彼らだって、英語以外の外来語を知らずに英語としてかなりの数使っています。そう考えるとwettyもそう遠くない将来、日本人が使う英語としては、受け入れられる日が来るかもしれません。

^*1ちょうどこのあとシンガポールに住む友人と話していたら、「wetty？みんなふつうの英語として使っているよ！」とのことでした。さすが湿気の高い地域。すでに存在していたようで、私が作ったわけではなかった…。残念！