No.15　日本語にはない英語表現

　日本語も英語も堪能なアメリカ人の夫ですが，ときどき苦悩するのが日本語に「できたい」という表現がないことだそうです。英語ではwant to be able to …で表現できることが多くあります。例えば，料理番組でシェフがものすごいスピードでキュウリを薄く輪切りにするのを見ると，包丁を持って同じように切ろうとするのですが，当然なかなか上手にできません。そんなとき，「うう～ん…，上手に切れたい！　あれ，そんな日本語ない？　できたい！　あれ，これも変？　I just want to say that I wanna be able to do this!」一番近い日本語は「～できるようになりたい」だと思うのですが，それほど悠長なことではなく，今すぐ「できたい」もしくは「やれたい」という場合は何と言えばいいのでしょう？　確かに，難しい表現です。いまだにこの英語に見合う日本語が見つかっていません…。

　夏になるとどうしても子どもたちにつき合ってアウトドアの活動が多くなります。油断するとすぐに日焼けしてしまい，我が家で一番日焼けしやすい私は小麦色を通り越してカフェラテ色と言われています。アメリカでは，あまり日焼けすると “You are going to look like a raisin when you get old.”（おばあちゃんになった時にレーズンになっちゃうよ。）と言うのだそうです。なるほど，肌がしわくちゃの茶褐色になってレーズン…，なんとなくわかります。でも，日本ではそういう言い方はしません。私が「日本人はレーズンにはならないんじゃない？」と言うと，夫は「ああ，そうか。日本人だから干しブドウになるのか。いや，もしくは干し柿か…。」どうしてもドライフルーツにしたいようです。これもまた日本語にはない表現で，面白いですね。

　英語とは関係ないのですが，言葉と習慣の理解が十分にあって初めて会話は成り立つのだなあと実感することがあります。先日，私が日本語で「やっぱり美味しいものって揚げ物とか，味の濃いものとか，カロリーが高いものが多いね。それをしろめしで食べるとさらに美味しいんだよねえ。」と買い物しながらふと言いました。すると夫は目を丸くして「ええっ，そうなの！？　しろめして食べると美味しいの！？　うえー，知らなかった！」私たちはしばらくこの会話のズレに気がつかなかったのですが，おわかりでしょうか。私は白飯（しろめし）で食べると美味しいと言い，夫は白目（しろめ）して食べると美味しいと聞こえた，ということです。日本に長年住んでいても意外に知らない言葉はあるもので，夫は白飯（しろめし）という言い方を知らなかったとのこと。そのため，「白飯で食べる」が「白目して食べる」に聞こえたのです。白目という言葉は知っていたのですね。なので，白目をしながら食べると美味しいという，日本の古いことわざがあるのだと思ったようです。すぐに誤解が解けてよかったです。このようなことは実はちょくちょく起こるようで，その場で正しい理解にたどり着けないこともあり，やがてそのあと誰かと話したときにとんでもない誤解をしていたことに気がつくのだそうです。

　もう一つ，日本語に関するエピソードがあります。アメリカから帰国して，区役所で転入届の書類を書いていたときのこと。誕生日を書くのですが，40代の私たちは昭和○○年○月○日，と書くことに慣れています。アメリカ人の夫もいつも通り昭和○○年，と書きました。すると区役所の方が「すみません，外国人の方は西暦でお願いします。…昭和生まれではないので。」とおっしゃいました。日本で生まれたわけではないのだから，昭和生まれにはなりえない，ということなのだそうです。なるほど，不思議なような，しかし筋が通っているような…。いままで昭和生まれで通ってきた夫も，驚きながら「そうなのかー，わかりました。」と納得したのですが，昭和という漢字は書けても西暦という漢字が書けなかった夫。区役所の方に恥を忍んで「西暦」という漢字を書いて教えてもらったそうです。