No.18　笑いとユーモアの根底にあるもの③：「世界一面白いジョーク」＝「世界一みんなに理解されやすいジョーク」

　日本人同士の間で笑い話が交わされるのは、仲のよいもの同士であることがほとんどです。初対面で相手の緊張をほぐすために軽口をたたく、ということもあり得ますが、特別な条件がそろった場合（例えば、立場が上の人や年上の人から発信する場合など）のみだと思われます。多くは、「お互い仲がよいということを確認し合うため」、「相手をよりよく知るため（自分をよりよく知ってもらうため）」、「同じ体験を共有することによって絆を深めるため」、に笑い話や冗談を言い合います。「冗談を言い合えるほど仲がよい」という言い方があるように、たとえ上司と部下の間柄で冗談を言い合っていても、それは「面白い人たちだから」というよりは「仲がよいからできる」と認識されることでしょう。笑い話をしたり冗談を交わしたりするのはその場の人間関係を深める目的であるため、自身の失敗談やエピソード、友人や家族との話、などが意味を持ちます。「あるところに酔っ払いがいてね…」のように始まる「出来合いジョーク」は、その場にいる誰にも関係がなく、そのジョークを聞くことでお互いの何かが理解できるわけでもなく、とても唐突で意味のないもののように感じるのです。

　そのような理由から、日本人が面白いと感じる話は、その場にいる人同士や、地域、会社、学校などの共通項がある人同士でなければわからないような「内輪ウケ」の話が多いのです。初対面の人に共有できる話ではありません。日本では初対面で冗談を言い合って一気に距離を縮めようとする傾向は少なく、時間をかけて人間関係を築き、やがて仲よくなってから冗談を言い合うようになります。

　多文化、多民族環境の人々は逆に、仲よくなるためにジョークを使い、一緒に笑って距離を縮めようとします。もともと文化も民族も異なる人同士ですから、すぐに共通項を見つけることは簡単ではありません。ともすれば、悪気のないちょっとした一言や態度が相手の文化圏では失礼にあたることもあります。多文化、多民族環境では、そのような誤解を招く危険性が常にあります。だからこそ、初対面の段階で当たり障りのないジョークを言い合い、お互いに笑いを共有することによって「私はあなたに対して敵意はない」ということを示そうとするのです。一緒に笑うことによって好意が生まれやすくなりますし、敵意のなさを示すことで、その後ちょっとした異文化ギャップで居心地の悪い思いをしたとしても、わざとではないだろう、ただの誤解だ、と思って乗り越えやすくなるのです。

　お互いをよく知らないうちにお互いが笑えそうなジョークを言おうとするのですから、当然「内輪ウケ」とは逆の「普遍的なジョーク」を使うことになります。自分の体験談を話すこともありますが、文化背景などにかかわらず誰にでもわかるジョークが通じやすいということになります。先ほどの「世界一面白いジョーク」も、言い換えれば「世界一みんなに理解されやすいジョーク」ということです。世界70か国の人々が理解できて面白いと感じたのですから、本当に面白いというよりは万人ウケするわかりやすいジョークである、ということなのです。万人ウケするジョークは、みんながなんとなく面白いと思う一方、爆発的な面白さを持っていることは少ないです。やはり、息ができないほど笑ってしまうような面白い話というのは、「昨日私の母親がね…」や「今朝電車ですごい変なことが起きてさ…」のように始まる、「内輪ウケ」のジョークなのです。

　ただ、このような話は、日本ではかなり一般的だと思いますが、異文化環境では必ずしも安全なネタではありません。母親という存在に対する価値観や、母親がどういう傾向のある人たちなのかは文化や民族によって異なります。母親がいかに口うるさいか、なんて話は、日本では笑い話にできますが、母親に対してリスペクトしないなんて信じられない、という文化圏の人にとっては、笑えない話です。電車で起きた変なことさえも、異文化、異民族の相手がそれを変なことと思うかどうかわからないのです。

　そうなってくると、普遍的な万人ウケする「出来合いジョーク」が飛び交うのもなんとなく理解できますよね。ただし、多文化、多民族社会においても「内輪ウケ」は当然存在します。家族、親友グループ、同じ教会などの小さな内輪のグループはあるわけですから、その中では爆発的に笑える「内輪ウケ」のジョークが飛び交っているわけです。しかし、それらがソトの人間に聞こえてくる可能性はとても低いということです。もし聞こえてきても理解できませんので、覚えていられないでしょう。

　「よく出回っている英語のジョークはなんとなく浅くてそれほど面白いとは思わないけど、なぜみんなあんなに笑うのかな？」と思っている人も多いでしょう。結局のところ、爆発的に面白いかどうか、はそれほど重要ではないのです。「ジョークを言った」、「相手をちょっと笑わせて雰囲気を和らげようとした」、その行為（と好意）そのものに意味があるのです。ユーモアは思いやりです。聞いているほうもそれをわかっていて、ジョークを言ってくれたことに対して感謝の意を込めて笑って見せている、と言えます。笑顔を見せあうきっかけを作ることが、コミュニケーションの上で重要なのです。