以前，NEW CROWNで１年生を教えていたとき，

という文が出てきました。定冠詞theの導入部分です。Kenがポケットからキーを取り出し，「これがそのキーです」と相手に説明しています。そのときは，実際にポケットからキーを取り出し，身振りを交えてaとtheの関係を説明し，その後，生徒全員にこの2文を言わせ，暗誦させました。ほとんどの生徒はaとtheをこの時点では理解できたと思いました。

　現行版NEW CROWN�Tにも29ページに同じような個所があります。

です。これも先生方は実物のけん玉をバッグから取り出してaとtheの関係を説明されたと思います。aとtheの関係は複雑で，まことに難しいのですが，この時点では，aとtheの区別はその程度できればよいと思います。

　また，次の30ページでも

が出てきます。play kendamaは「けん玉をする」と教えて，そのまますっと通過できます。ところが49ページのPRACTICEに，

と出てきます。これについてguitarにはtheが付き，tennisには何も付かないのはどうしてか，と生徒から質問がきました。以下，生徒とのやりとりです。

ということで生徒は「そういう規則なんだ。」と納得したようでしたが・・・

一年生への答えとしては（それで十分とはいかないまでも）それ以上の説明をすると，生徒が混乱するので避けた方がいいと思います。

　しかし，それ以上突っ込んだ質問にはどう対処したらいいでしょうか。あるとき，まだ釈然としない生徒がいたので，私は次のように答えました。

　theはもともとthatと同じような意味を持ち，従って，NEW CROWN 29ページのthe guitarの時のtheように，theには，「その」とか「あの」などの意味があります。ギターを弾くときも，そこには「自分のギター」という意味が含まれます。だからtheがついているわけです。play tennisもずっと昔はplay the tennisのように，tennisにtheがつき，「みんな知っているあのテニス」をするという意味合いを持っていました。それがいつの間にかtheが脱落してplay tennisとなったのです。play the guitar (ギターを弾く)，play the piano (ピアノを弾く)，やplay the flute (フルートを吹く) なども，これから何十年と経つうちに言葉が自然に変化し，theがとれてplay guitarとなるかも知れません。言葉や文法は時代と共に変化していくものなのですね。

　確かに，私が中学生のころには，今ではとんとお目にかからないshallなんていう単語がでてきて，I will・・・, I shall・・・, You will・・・, You shall・・・などと覚えましたが，いろいろ混乱して先生まで間違え，「shallも木から落ちるさ」などと言いながら，みんなで笑ったものです。

　また，副詞の最上級にはtheを付けなかったのが，最近では付けるのが普通になってきています。NEW CROWN�Uの「文法のまとめ」（88ページ）にも，形容詞の最上級の説明後の（注）にEmi runs the fastest of all.が参考文として出ています。このように考えてみると，文法もまさに生き物だということが分かり，興味がわいてきますね。

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